События, предшествовавшие созданию памятника. Это единственный в нашей стране памятник, напоминающий нам о третьей английской кругосветной экспедиции капитана Д. Кука и о причастности России к этому выдающемуся событию XVIII века. В 1776 году адмиралтейство Великобритании снарядило морскую кругосветную экспедицию, перед которой в числе других ставилась цель - пройти Беринговым проливом из Тихого океана и отыскать загадочный северо-западный проход в Атлантику. Парламент придавал этому плаванию огромное значение, учитывая интенсивное продвижение к северо-западной Америке русских с запада и испанцев с юга. Англичане решили отправить на поиски арктического прохода корабли «Резолюшн» и «Дискавери». Командиром «Резолюшн» и руководителем экспедиции был назначен капитан Джеймс Кук. Командиром «Дискавери» был 33-летний Чарльз Клерк (Кларк), участник двух прошлых экспедиций Кука. Необходимо сразу отметить, что в предстоящих поисках северо-западного прохода в Атлантику англичане во многом возлагали надежды на Петропавловский порт как на место возможной зимовки своих кораблей.
14 июля 1776 года корабли экспедиции вышли из Ла-Манша в открытый океан и направились к мысу Доброй Надежды. Отсюда англичане продолжили плавание по Индийскому океану и в феврале следующего года достигли берега Новой Зеландии. В конце 1777 года Кук двинулся на северо-восток, открыв Сандвичевы (Гавайские) острова. Он вернулся сюда вновь после обследования берегов северо-западной Америки и был убит в стычке с гавайцами. Руководство экспедицией принял Чарльз Клерк. Направляясь к берегам Чукотки, «Резолюшн и «Дискавери» 29 апреля 1779 года зашли в Петропавловский порт дня пополнения запасов воды и продовольствия. Главный командир Камчатки премьер-майор М.К. фон Бем и его помощник капитан Василий Шмалев оказали английским гостям самый радушный прием. По свидетельству одного из участников плавания, они «выразили желание поделиться тем малым, что у них есть... Мы находились под впечатлением исключительного и благожелательного приема... « Узнав о нуждах англичан, Бем распорядился передать на корабли 20 голов скота и 400 пудов различного провианта. Для скудной продовольствием Камчатки это был поистине бесценный дар. Бем произвел на Клерка исключительно благоприятное впечатление. Узнав, что премьер-майор вскоре отправляется в Петербург, он решил передать с ним самые ценные документы: дневники покойного Кука и свой собственный, отчеты, карты и другие материалы экспедиции. Это был акт высокого доверия русскому офицеру, благородные побуждения которого вызывали чувство глубокого уважения. «Мы сожалели, - писал Клерк, - что расстаемся с этим человеком, которого нам вряд ли удастся когда-либо увидеть, и чье бескорыстное поведение крепко нам запомнилось... «
И, в конечном счете, будучи просвещенным человеком, он прилагал все усилия, чтобы содействовать нашему предприятию, считая, что оно способствует общественной пользе всех наций». (Через несколько лет британское адмиралтейство прислало Бему в подарок великолепную серебряную вазу с надписью, где высоко оценивался акт русского гостеприимства и помощи английским мореплавателям)
12 июня 1779 года Чарльз Клерк (уже смертельно больной чахоткой) вывел свои корабли из Авачинской губы и взял курс на север вдоль восточного побережья Камчатки. На штурманском столе флагмана лежали копии более точных русских карт, снятых, по предложению Бема, с подлинников. Корабли прошли Берингов пролив, но на широте 70 градусов встретили ледяные поля. В течение восьми суток Ч. Клерк пытался продвинуться дальше на север, но 27 июля вынужден был отступить. Он снова направился в Петропавловск, но донести корабли до порта уже не смог.
22 августа на подходе к Авачинской губе сподвижник и преемник Джеймса Кука капитан Чарльз Клерк умер, завещав похоронить его в Паратунке. Русские власти предложили произвести погребение в Петропавловске, на территории некрополя, где предполагалось через некоторое время построить новую церковь. Место для гробницы Клерка было выбрано рядом с могилой участника экспедиции В. R Беринга профессора Петербургской Академии Н. Делиль де ла Кройера.29 августа тело капитана Клерка было предано земле с воинскими почестями. С кораблей было дано по 12 пушечных залпов, солдаты трижды салютовали из мушкетов. Над могилой мореплавателя был насыпан земляной холм и огорожен деревянной оградой. Вокруг могилы старые товарищи покойного посадили несколько ив. На росшем у изголовья большом дереве была прикреплена доска с надписью: «У подножия этого дерева покоится прах капитана Чарльза Клерка, который принял командование его британского величества кораблями «Резолюшн» и «Дискавери» по смерти капитана Джеймса Кука, который умерщвлен был на одном острове Южного моря 14 февраля 1779 года. Умер в море от легочной чахотки 22 августа того же года в возрасте 38 пет».
